驚恐症
驚恐症是最常見的焦慮疾患之一，特徵是過度且持續的恐慌發作，這些情緒反應往往與實際情況不成比例，並會嚴重影響日常生活、工作和人際關係。驚恐是我們應對危險時的生理警報，是體內的一種保護機制，提醒身體用來應對壓力或威脅。然而，當驚恐變得突發、頻繁且無法控制時，就可能演變成驚恐症。
驚恐症的成因
生理因素：
- 腦內傳遞物質（如血清素）失衡，以及交感神經系統過度敏感有關，令身體在沒有真實危險時也啟動「戰鬥或逃跑」反應，所以出現心跳加速、呼吸急促、頭暈、出汗等強烈生理反應。
- 有研究指出，與恐懼反應相關的腦區（如杏仁核）功能調節出現問題，也會令大腦「錯誤報警」，在安全情境下亦誤以為有危險。
心理因素：
- 性格本身較容易緊張、憂慮、完美主義、對身體感覺過度留意及「災難化思考」的人，更容易發展成驚恐症。當出現心跳加速、頭暈等正常生理變化時，如果習慣解讀為「我要暈倒／中風／會死」，就會加劇焦慮，引發惡性循環。
環境因素：
- 長期高壓生活（工作壓力、人際／家庭衝突、經濟困難）、重大生活變化（如親人離世、感情破裂、失業、嚴重疾病）都可能成為誘發驚恐症的導火線。 童年時期的創傷經歷，例如父母離異、家庭暴力、虐待或長期在高壓家庭氛圍下成長，也會影響日後對威脅的感知方式和壓力調節能力，增加驚恐症風險。
驚恐症的症狀
驚恐症的症狀可分為情緒、行為、身體和認知不同方面，嚴重程度因人而異，可能持續數月或更長。
- 情緒方面：患者常感到突發的強烈恐懼、即將死亡感或失控感，容易煩躁或情緒崩潰。恐懼可能無具體對象，但會放大潛在威脅，如「我會當場死去」。
- 行為方面：為了減輕驚恐，患者可能迴避觸發情境，如拒絕搭乘電梯、開車或進入擁擠場所，或發展安全行為如隨身攜帶藥物，嚴重者會辭職或休學。
- 身體方面：常見生理反應包括心跳加速、出汗、顫抖、呼吸急促、胸痛、頭暈或胃部絞痛。長期驚恐還可能導致失眠、疲勞或肌肉緊張。
- 認知方面：思維模式扭曲，如災難化思維（「我心臟要停了」）、注意力難以集中或記憶力減退。患者可能反覆思考「下次何時發作」，難以停止。
驚恐症的診斷特徵
根據美國精神醫學會《精神疾病診斷及統計手冊》(第五版)(DSM－5)指出驚恐症是指反覆出現無法預料的恐慌發作，驚恐發作是指突然湧現的強烈恐懼或強烈不適感。這種恐懼或不適感會在幾分鐘內達到高峰，在此期間會出現以下四種（或更多）症狀：
- 心跳加快、心悸
- 大量冒汗
- 發抖、顫慄
- 呼吸短促、呼吸困難
- 突出其來的窒息感
- 胸部疼痛或不適
- 噁心或腹部不適
- 頭暈
- 覺得冷或發熱
- 感覺異常（指尖、嘴部或身體發麻或有刺痛感）
- 脫離現實感（出現喪失身體或心智的感覺）
- 擔心自己將失去控制或即將發狂
- 害怕自己即將死亡
驚恐症的治療方法
大多數驚恐症患者透過專業介入能有效改善症狀。常見方法包括：
藥物治療：
選擇性血清素再攝取抑制劑（SSRIs）：如帕羅西汀（Paxil）、舍曲林（Zoloft），有助調節大腦中的神經傳導物質，改善焦慮和恐慌症狀，適用於長期預防發作。
心理治療：
認知行為療法（CBT）：教導識別恐懼觸發、識別和挑戰一些不合理的信念
暴露療法：漸進式面對恐懼情境，循序漸進地幫助患者由輕微、短暫的暴露至強烈、恐懼的誘發情境，來練習面對及控制這種感覺。
