認知障礙症
認知障礙症，又名「老人痴呆症」、「腦退化症」或「失智症」，這是因大腦神經細胞病變而引致大腦功能衰退的疾病。認知障礙症會令記憶、理解、語言、判斷、學習和計算等多種認知功能逐步衰退，並影響情緒、行為及日常自理能力。 多數常見於長者，甚至更早發病也有可能，而且隨年齡增加，患病風險會明顯上升。
常見症狀與警號
早期患者常出現近期記憶減退，例如忘記剛發生的事情、重複發問、放錯物件，處理金錢或較複雜家務時感到吃力。 隨病程發展，會出現方向感混亂、在熟悉環境也容易迷路、語言表達和理解困難、判斷力下降及處理日常活動需要協助等。
認知障礙症的「十大警號」
- 失去短記憶
- 處理事情與解難能力下降
- 執行熟悉工作困難
- 對時間和地點感到混亂
- 視覺與空間理解有困難
- 說話或寫字用詞困難
- 亂放物件且無法回想過程
- 判斷力下降
- 失去工作或社交興趣
- 情緒或性格明顯改變
認知障礙症的類型與成因
認知障礙症並非單一疾病，而是多種腦部病變的統稱，其中最常見的是阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease)，其次是血管性認知障礙症(Vascular Dementia) 、額顳葉型、路易體型等。 認知障礙症成因與腦腫瘤、腦積水、腦血管病變（如中風）、腦部創傷、代謝或營養問題、長期酗酒及部分藥物等有關。
認知障礙症的診斷與治療
診斷需要醫生綜合病史、身體檢查、認知評估及腦掃描或血液檢查，以排除其他原因（例如甲狀腺問題、維他命缺乏、抑鬱等）。 雖然現時尚未有根治方法，但藥物（如膽鹼分解抑制劑）可延緩部分患者的認知退化，配合非藥物介入如認知訓練、現實導向、懷緬治療與多感官刺激，能改善功能及減輕行為和情緒症狀。
認知障礙症的預防
良好的血壓、血糖、血脂控制、適量運動、社交活動、認知刺激（閱讀、社交、興趣活動）及均衡飲食，被認為有助降低或延緩認知障礙症風險。 對已確診患者，及早規劃安全居家環境、建立清晰日程、使用提醒工具，以及支援照顧者情緒與壓力，是維持生活質素和延緩功能退化的關鍵。
